C.-B.: des terres saisies il y a près de 100 ans sont rendues aux autochtones

Le ministre des Relations avec les autochtones, Mike De Jong, a annoncé mardi que le gouvernement provincial, Ottawa et quatre premières nations ont convenu d'une entente, sous forme de terres et d'argent liquide, qui donne suite à des revendications remontant aux saisies imposées il y a plus de 90 ans.

Malheureusement, ces terres ont été prises sans l'assentiment des premières nations, a dit M. Jong. C'est une histoire teintée d'injustice, de tristesse, mais qui devient aujourd'hui source d'espoir, a-t-il ajouté.

Des chefs autochtones, des ministres du gouvernement et même un descendant du défunt commissaire responsable étaient sur place mardi, à l'Assemblée législative de Colombie-Britannique, pour une cérémonie marquant la conclusion d'accords avec les quatre dernières des 22 bandes indiennes qui avaient perdu au total près de 20 000 hectares.

Mais des chefs indiens qui assistaient à la cérémonie et d'autres, qui n'ont pas participé, ont indiqué que le gouvernement de la Colombie-Britannique devra faire beaucoup plus que régler des revendications territoriales qui traînaient depuis des décennies s'il souhaite réellement bâtir une nouvelle relation avec les Premières Nations.

Le règlement annoncé mardi concerne la commission royale McKenna-McBride 1912-1916, qui avait été instituée pour examiner l'allocation des réserves indiennes en Colombie-Britannique. Au bout du compte, 22 bandes indiennes ont vu leurs réserves amputées de plus de 19 000 hectares sans leur consentement.