Accueillis comme de grands champions!

Les autobus se garaient, les uns après les autres, devant la porte principale et les athlètes étaient pris en charge par une petite armée de bénévoles dont le premier souci semblait être de leur faire oublier la fatigue de leur long voyage. Certains de ces jeunes avaient franchi des centaines de kilomètres au cours des dernières heures.

On avait tout prévu pour bien les mettre à l'aise. Des personnages des « contes et légendes », accompagnés de Tison, le sympathique diablotin, les attendaient à l'extérieur. À leur entrée dans l'édifice, on leur offrait de passer aux toilettes (attention bien appréciée, après trois heures de route), puis on les accompagnait à un comptoir où ils pouvaient prendre une collation.

Ensuite, on leur remettait un sac à dos en guise de cadeau-souvenir, avant la prise de photos officielle. Grâce à la carte codée qui leur avait été remise par leur délégation, ils étaient immédiatement identifiés et quelques dizaines de secondes plus tard, on était en mesure de leur remettre leur carton d'accréditation. Entre le moment où ils sont descendus de leur autobus et la prise de possession de leur document, il s'était passé à peine dix minutes!

Sylvie Bardier, chef de service à l'accréditation des athlètes, explique que toute l'équipe de bénévoles est composée d'employés de la Caisse populaire Desjardins, du sud-est de Lanaudière. Rien n'était laissé au hasard et toute l'opération se déroulait très rondement. « Aujourd'hui (2 mars), on attend 1900 jeunes et tout indique que, malgré les mauvaises conditions routières, ils seront tous arrivés avant le début de la soirée », a précisé la charmante Sylvie.

Pour la majorité de ces jeunes, âgés entre 7 et 17 ans, c'était sans doute une première expérience dans une compétition d'une telle envergure. Mais, avant même les épreuves, les succès, les médailles, ils ont déjà été traités comme de grands champions. Et ils ne sont sûrement pas près d'oublier les larges sourires des généreux bénévoles qui les ont accueillis avec tant d'enthousiasme.

Pierre Vigneault